The challenge of soft speech for hearing aid users
Die Herausforderung der leisen Sprache für Hörgeräteträger
Michael Schulte1, Jan Heeren1, Christophe Lesimple2, Matthias Latzel2
1Hörzentrum Oldenburg gGmbH, Oldenburg, Germany; 2Sonova AG, Stäfa, Switzerland
Abstract: The perception of speech at low levels below 55 dB(A) has not yet received much attention in the scientific literature. However, hearing-impaired people in particular have difficulty understanding what is being said when the target speech is soft. In this study, two typical soft-speech situations were investigated: One with speech from different distances and reverberation, and a second scenario with speech from a neighboring room. A total of 20 subjects with mild to moderate hearing loss participated in the study. Speech intelligibility, loudness and listening effort were measured. The hearing aids were fitted with two programs, one with a feature that provided additional gain to soft speech and one without this feature. The results clearly show that soft speech situations are challenging for hearing-impaired people, also with hearing aids. The additional gain significantly improved measured and perceived speech intelligibility, as well as subjective ratings of listening effort. Overall, this study emphasizes the need to consider soft speech situations more in the treatment of hearing loss.
Keywords: soft speech, hearing aids, speech intelligibility, listening effort
Zusammenfassung: Die Wahrnehmung von Sprache bei niedrigen Pegeln unter 55 dB(A) hat in der wissenschaftlichen Literatur noch nicht viel Beachtung gefunden. Insbesondere Hörgeschädigte haben jedoch Schwierigkeiten zu verstehen, was gesagt wird, wenn die Zielsprache leise ist. In dieser Studie wurde dies in zwei typischen Alltagssituationen untersucht: Eine mit Sprache aus unterschiedlichen Entfernungen mit Nachhall und ein zweites Szenario mit Sprache aus einem benachbarten Raum. Insgesamt 20 Teilnehmer mit leichtem bis mittelschwerem Hörverlust nahmen an der Studie teil. Gemessen wurden die Sprachverständlichkeit, die Lautheit und die Höranstrengung. Die Hörgeräte wurden mit zwei Programmen angepasst, eines mit einer Funktion, die bei niedrigen Eingangspegeln mit Sprache zusätzliche Verstärkung bietet, und eines ohne diese Funktion. Die Ergebnisse zeigen deutlich, dass diese leisen Sprachsituationen für Hörgeschädigte eine Herausforderung darstellen, selbst mit Hörgeräten. Die zusätzliche Verstärkung bei diesen niedrigen Pegeln führte zu einer signifikanten Verbesserung der gemessenen und wahrgenommenen Sprachverständlichkeit sowie der wahrgenommenen Höranstrengung. Insgesamt unterstreicht diese Studie die Notwendigkeit, leisen Sprachsituationen bei der Versorgung von Hörverlusten mehr Beachtung zukommen zu lassen.
Stichwörter: leise Sprache, Hörgeräte, Sprachverständlichkeit, Höranstrengung
Erstveröffentlichung in: GMS Z Audiol (Audiol Acoust) 2025;7:Doc05. DOI: 10.3205/zaud000068